Железо, соединяясь с кислородом, дает ржавчину, которая вследствие своей пористой структуры сгущает газы воздуха и способствует дальнейшему процессу. Раз начавшийся процесс продолжается дальше до полного перехода металла в окисленное состояние.

В 1830 г. Марианини. наблюдал, что если погрузить два цинковых электрода в воду, а затем вытащить один из них на воздух, получается мгновенный электрический ток. Таким образом, и без наличия двух металлов возможно получить ток за счет неодинаковой концентрации кислорода в различных точках металла.

Варбург и акад. Кистяковский установили, что при изменении концентрации кислорода возникает ток, могущий вызвать появление коррозии,